I piselli sono prodotti da una pianta erbacea annuale, originaria dell’area mediterranea e orientale, largamente coltivata per i suoi semi.
Nell’alimentazione umana i piselli orticoli si utilizzano sia freschi, che secchi.
I piselli freschi, noti anche come «piselli novelli», possono essere consumati subito dopo la raccolta ovvero essere conservati o surgelati; alcune varietà, le cosiddette «mangiatutto», si consumano con tutto il baccello.
Nella cucina casalinga, ad eccezione dei momenti di massima stagionalità, si utilizzano prevalentemente quelli conservati, sia in scatola sia surgelati, anche se il consumo di questi ultimi ha evidenziato una sensibile crescita negli ultimi anni.
Nell’Antichità e nel Medio Evo è stato un alimento base in Europa e nel bacino del Mediterraneo. Ai nostri giorni, la sua coltura è praticata nei cinque continenti, particolarmente nelle regioni a clima temperato dell’Eurasia e dell’America del Nord.
L’Unione europea è di fatto il secondo produttore mondiale; i rendimenti più elevati si registrano in Europa occidentale.
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