Il mais è una pianta erbacea che appartiene alla famiglia delle Graminaceae, e produce semi ricchi di amido; il mais rientra a pieno titolo tra i cereali, proprio come frumento, orzo, riso, segale, avena, sorgo e miglio ma anche come grano saraceno, quinoa ed amaranto.
Il mais è originario del continente americano dove le prime coltivazioni sembrano risalire addirittura all’era preistorica.
Il mais, soprattutto in certe aree come il Messico e l’Africa, è una fonte alimentare primaria per l’essere umano; in Italia è il costituente basilare per la polenta.
Il mais è anche la materia prima essenziale per la produzione di pop corn e corn flakes.
Il mais giovane o acerbo, bollito o arrostito, viene consumato come piatto a se stante; il mais dolce è sufficientemente digeribile anche crudo.
I semi del mais sono destinati all’alimentazione umana, ma anche a quella animale, alla produzione di amido, di olio, di alcolici e di gas combustibile. Svariati sono gli impieghi industriali di questo cereale.
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