Il melone è il frutto della pianta con lo stesso nome ed è caratterizzato da polpa succosa, di un colore variabile da arancio, nelle varietà estive, a bianco-gialla a verde nelle varietà invernali. Il melone si consuma prevalentemente fresco, dopo aver asportato la buccia, da solo o nel classico piatto fresco, veloce, esivo: “Prosciutto e melone”; viene inoltre utilizzato per la preparazione di antipasti, macedonie di frutta, dolci confetture, sorbetti, gelati o frullati.
La stagione dei meloni è l’estate, da luglio a settembre ed è di facile reperibilità. I meloni vengono distinti in due fondamentali gruppi: i meloni estivi e quelli invernali. I meloni estivi sono caratterizzati dalla polpa giallo-aranciata, e tra questi si distinguono in particolare i meloni retati, a buccia sottile e corrugata in modo da formare una specie di reticolo, e il melone cantalupo con scorza più robusta e costoluta. Il 60% della produzione mondiale dei meloni proviene dall’Asia; in Europa i maggiori produttori sono Spagna, Romania, Francia e Italia, soprattutto nel mantovano e a Pachino in Sicilia.
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