Il carciofo è una pianta spinosa simile al cardo coltivata in Italia e in altri Paesi per uso alimentare e, secondariamente,
medicinale. La parte edibile è costituita dai fiori non completamente dischiusi che sono riuniti in un capolino di forma sferoidale, conica o cilindrica e di 5-15 cm di diametro e di colore azzurro-violacei; le estremità delle foglie sono spinose a seconda della varietà. Le varietà di carciofo sono classificate secondo diversi criteri tra cui: presenza e sviluppo delle spine, colore del capolino violetto e verde, varietà autunnali, rifiorenti e primaverili. Quando si comprano i carciofi bisogna fare attenzione che siano sodi e senza macchie; il gambo deve essere duro e senza parti molli o ingiallite. Pulire i carciofi è semplice anche se richiede un po’ di tempo e pazienza: prima di pulire i carciofi conviene strofinare le mani con del limone oppure indossare dei guanti per evitare che diventino nere. Quando il carciofo viene tagliato tende a diventare subito scuro in quanto a contatto con l’aria ossida molto velocemente; per evitare tutto ciò, immergere i carciofi appena tagliati in una ciotola capiente contenente dell’acqua e del limone tagliato a spicchi.
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